Focke Wulf Fw 200 Cóndor (I) - Salgado, Juan Carlos

Muchos aviones en la historia aeronáutica han sido calificados de míticos, pero una de las acepciones de este adjetivo sirve para referirse a un relato desfigurado. Dos acepciones de la palabra pueden combinarse aplicadas al Focke Wulf Fw 200 Cóndor, un avión extraordinario cuya historia está bastante tabulada. Es mérito del historiador aeronáutico alemán Günther Ott haber restablecido la verdad de los orígenes de este aparato, aunque por desgracia otros autores, desconocedores de su obra, sigan repitiendo versiones noveladas. Pero como los documentos cantan, diremos que la razón original para la creación de este aparato radicaba en la necesidad de Lufthansa de mantenerse al día en la carrera tecnológica, pues el trimotor Junkers Ju 52, que había dominado la aviación comercial europea desde comienzos de los años 30, empezaba a tener una seria competencia de origen americano en la forma de los bimotores Douglas DC-2 y sobre todo el insuperable DC-3.
Si el año 1936 pasó a la historia como fecha del comienzo de la guerra de España, acontecimiento que, entre otras consecuencias, trajo grandes cambios en la concepción de la aviación militar, en el campo de la aviación civil sentó las bases para el nacimiento de los aviones cuatrimotores comerciales terrestres. Así, Douglas empezaba a estudiar las características del sustituto del DC-3, el DC-4E, aunque no volaría hasta el 7 de junio de 1938. Boeing pondría en vuelo el 31 de diciembre de 1938 su Modelo 307 Stratoliner, desarrollado en paralelo como versión comercial del B-17, cuya ala, cola y motores aprovechaba. Tras la nacionalización de su empresa, Marcel Bloch comenzaba en Francia el estudio de su M.B. 161, que volaría por primera vez en setiembre de 1939. Gran Bretaña iba un poco por detrás en esta carrera, pues su único cuatrimotor de ala baja en servicio antes de la guerra, el De Havilland DH.91 Albatros, volaría por primera vez el 20 de mayo de 1937: un hermoso avión que en realidad no entra en la misma categoría, al estar construido en madera. Igualmente atrasada iba la industria italiana, pues hasta 1938 no pensó en la construcción de un cuatrimotor metálico de ala baja con tren de aterrizaje retráctil, el Piaggio P.108C. que se desarrollaría paralelamente a la versión militar' P.108B. Ninguno de los dos volaría antes del comienzo de la guerra mundial. Rusia y Japón ni siquiera se planteaban resolver por cuenta propia esta necesidad.

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Focke Wulf Fw 200 Cóndor (II) - Salgado, Juan Carlos

En diciembre de 1942, se reduce la presencia de los Cóndor en el Atlántico. Veinte aviones son enviados a Sta-lingrado, operando al lado de los Ju 90 y Ju 290 con el KGrzbV 200, para intentar aliviar las graves necesidades del cercado VI Ejército, aunque no empezarían a operar en el sector antes del 9 de enero. Volaban desde Pitomnik, el único aeródromo para vuelo instrumental, hasta que tuvie¬ron que abandonarlo el 16 de enero ante el avance ruso. A partir de entonces lo harían desde Gumrak. Siete Cóndor tenían la misma capacidad de carga que 20 Ju 52, pero su disponibilidad disminuiría progresivamente de un máximo de diecinueve, el 31 de diciembre, a cinco justo un mes más tarde. La caza rusa obligará a efectuar lanzamientos nocturnos y de hecho dos Cóndor serán derribados por ella. El último lanzamiento se efectuó la noche del 2 al 3 de febrero. La mitad de los Cóndor destacados a Rusia no regresarían10, pero su intervención en el frente oriental aún no había llegado a su fin. El mariscal von Richthofen, comandante de la Luftflotte 4 solicitó inmediatamente el refuerzo de los Fw 200 que desde Berlín se disponían a regresar a Francia: el XVII Ejército estaba cercado en Kubán y esta vez los Fw 200 del KGrzbV 200 no se limitarían a las misiones de transporte, bombardeando objetivos ferrovia¬rios en el sector de Stalingrado y los campos petrolíferos de Tiflis y Bakú11. Las operaciones se desarrollaron entre el 4 y el 13 de febrero y el 21 abandonaron definitivamente el frente oriental.
El sector más extremo de las operaciones de los Cón¬dor fue el Círculo Polar Ártico, en apoyo a las estaciones meteorológicas secretas alemanas en Groenlandia y en la isla de Jan Mayen, en el curso de las cuales los Cóndor efectuaron algunos de los vuelos más largos de su historia y las misiones de 15 a 17 horas no fueron raras. En una de ellas el Fw 200 C-4 W.Nr. 0104 F8+AB fue derribado por la antiaérea en Jan Mayen, ahora en poder de las fuerzas alia¬das.

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